The Sinking City 2: Frogwares từ bỏ điều tra, chuyển mình thành kinh dị sinh tồn thuần túy

Trong thế giới game, việc một series thay đổi trọng tâm thể loại luôn là quyết định táo bạo, có thể mang lại thành công vang dội hoặc vấp phải sự phản đối từ người hâm mộ. The Sinking City 2, phần tiếp theo của tựa game kinh dị Lovecraftian từ nhà phát triển Ukraine Frogwares, đang đi một nước cờ như vậy. Tạm gác lại những yếu tố điều tra sắc sảo đã làm nên tên tuổi của phiên bản đầu tiên, trò chơi này đang ôm trọn phong cách kinh dị sinh tồn cổ điển, hứa hẹn mang đến những trải nghiệm rùng rợn và căng thẳng hơn tại thành phố Arkham đang chìm dần vào hỗn loạn.

Tóm tắt nhanh

• The Sinking City 2 chuyển đổi trọng tâm từ game điều tra bí ẩn sang kinh dị sinh tồn, với hành động và chiến đấu là yếu tố cốt lõi.
• Trò chơi giới thiệu nhân vật chính mới, thám tử Calvin Rafferty, và đưa người chơi đến thành phố Arkham ngập nước thay vì Oakmont.
• Đồ họa của game được đánh giá cao, tái hiện một Arkham những năm 1920 với kiến trúc Art Deco cổ kính và những khu vực ngập nước đầy ám ảnh.
• Hệ thống chiến đấu đã được cải thiện đáng kể, dù ban đầu có thể gây khó chịu với tài nguyên khan hiếm và không gian chật hẹp, nhưng dần dần sẽ trở nên liền mạch hơn.

Vì sao đáng chú ý

Quyết định xoay trục thể loại của Frogwares không chỉ ảnh hưởng đến tương lai của series The Sinking City mà còn tác động đến thị trường game kinh dị nói chung. Đối với người chơi, đây có thể là một cơ hội để trải nghiệm một khía cạnh hoàn toàn mới của vũ trụ Lovecraftian, nơi nỗi sợ hãi không đến từ những bí ẩn cần giải mã mà từ những mối đe dọa hữu hình và sự khan hiếm tài nguyên. Sự thay đổi này cũng đặt ra câu hỏi về khả năng thích ứng của Frogwares, một studio nổi tiếng với các tựa game trinh thám như Sherlock Holmes. Nếu thành công, The Sinking City 2 có thể củng cố vị thế của hãng trong phân khúc kinh dị sinh tồn, đồng thời mở ra cánh cửa cho những tựa game Lovecraftian tập trung hơn vào hành động và sự sống còn.

Đây là một nước đi chiến lược trong bối cảnh thị trường game ngày càng cạnh tranh, nơi các nhà phát triển luôn tìm cách tạo sự khác biệt. Việc kết hợp bối cảnh Lovecraftian độc đáo với cơ chế kinh dị sinh tồn đã được thử nghiệm và chứng minh có thể thu hút một lượng lớn người chơi yêu thích cả hai thể loại. Đồng thời, nó cũng cho thấy Frogwares sẵn sàng chấp nhận rủi ro và đổi mới để không bị đóng khung trong một phong cách nhất định.

Bối cảnh

Phiên bản đầu tiên, The Sinking City (ra mắt năm 2019), đã đặt nền móng cho vũ trụ kinh dị Lovecraftian của Frogwares. Tựa game này được xây dựng dựa trên thế mạnh của studio trong việc phát triển game trinh thám, vốn đã được khẳng định qua series Sherlock Holmes nổi tiếng. Người chơi vào vai thám tử tư Charles W. Reed, khám phá thành phố Oakmont, Massachusetts đang chìm dần, điều tra những bí ẩn siêu nhiên và giải các câu đố phức tạp. Yếu tố cốt lõi của The Sinking City là khả năng suy luận, thu thập bằng chứng và đưa ra quyết định mà không có câu trả lời đúng hay sai rõ ràng.

Tuy nhiên, một trong những điểm yếu thường được người chơi và giới phê bình chỉ ra ở phiên bản đầu là hệ thống chiến đấu chưa thực sự hấp dẫn. Điều này có lẽ đã tác động đến quyết định của Frogwares cho phần tiếp theo. Với The Sinking City 2, hãng không chỉ thay đổi nhân vật chính thành Calvin Rafferty và chuyển bối cảnh sang thành phố Arkham nổi tiếng trong truyền thuyết Lovecraft, mà còn quyết tâm đại tu hoàn toàn lối chơi. Từ một game có yếu tố điều tra mở rộng, giờ đây, nó được định hình là một trải nghiệm tuyến tính và tập trung hơn vào hành động, nơi sinh tồn là ưu tiên hàng đầu.

Góc nhìn Xu Hướng 24

Việc The Sinking City 2 từ bỏ yếu tố điều tra sâu sắc để tập trung vào kinh dị sinh tồn là một canh bạc lớn, mang cả cơ hội và rủi ro. Mặt tích cực, nó cho phép Frogwares khắc phục điểm yếu cố hữu về chiến đấu và tạo ra một trải nghiệm căng thẳng, trực diện hơn, vốn được nhiều người chơi kinh dị ưa chuộng. Chất lượng hình ảnh ấn tượng và khả năng xây dựng thế giới tuyệt vời của game là những điểm cộng không thể phủ nhận, hứa hẹn một bối cảnh đậm chất Lovecraftian và ám ảnh.

Tuy nhiên, mặt khác, sự thay đổi này có thể khiến những người hâm mộ yêu thích tính chất điều tra, suy luận của phiên bản đầu cảm thấy hụt hẫng. Việc giảm nhẹ các câu đố và yếu tố thám tử có thể làm mất đi nét độc đáo từng giúp The Sinking City nổi bật giữa vô vàn game kinh dị khác. Vấn đề nằm ở chỗ, liệu Frogwares có thể cân bằng giữa sự kịch tính của hành động và việc duy trì được không khí rùng rợn, bí ẩn đặc trưng của Lovecraft hay không. Dù combat được cải thiện, nhưng cảm giác khan hiếm tài nguyên và không gian chật hẹp vẫn có thể gây ra những khó chịu ban đầu. Thành công của game sẽ phụ thuộc vào việc liệu nhịp độ mới và lối chơi tập trung hơn có đủ sức cuốn hút để bù đắp cho sự thiếu vắng của "phần suy nghĩ" đặc trưng hay không.

Kiến tạo một Arkham ngập nước đầy ám ảnh

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, The Sinking City 2 đã gây ấn tượng mạnh với đồ họa tuyệt mỹ. Từ đường chân trời của Arkham với những tòa nhà chọc trời phong cách những năm 1920, những tấm biển quảng cáo rực rỡ, đường ray xe lửa trên cao, đến những di tích lịch sử và chóp nhà thờ kiểu New England, tất cả đều được khắc họa chi tiết. Khi người chơi di chuyển bằng thuyền qua những con phố ngập nước, chiêm ngưỡng những tòa nhà trôi nổi, cảm giác về một thành phố đang chết dần hiện lên rõ rệt. Thế giới game đầy rẫy những điểm nhấn thời kỳ như radio đèn điện tử, sảnh khách sạn Art Deco lộng lẫy, ô tô mui gập và những chiếc xe điện nửa chìm nửa nổi. Ngoài ra, vì đây là một thành phố đang chịu ảnh hưởng của các thế lực vũ trụ, nên cũng có nhiều cảnh tượng kỳ lạ hơn được thêm vào để tăng thêm phần rùng rợn.

Bối cảnh này là phông nền hoàn hảo cho lối chơi được tái cấu trúc của The Sinking City 2. Hành trình của Rafferty bắt đầu tại Đại học Miskatonic, tìm kiếm một nghi thức cổ xưa để đánh thức người yêu của mình khỏi giấc ngủ vĩnh cửu. Mặc dù ban đầu việc di chuyển bằng thuyền có thể gợi ý một thế giới bán mở tương tự phiên bản trước, nhưng thực tế game lại nhanh chóng chuyển sang một cuộc phiêu lưu tuyến tính và tập trung hơn. Người chơi sẽ vượt qua những con nước nguyền rủa của Arkham, khám phá các chướng ngại vật và từ đó, sự chuyển đổi sang kinh dị sinh tồn được thể hiện rõ ràng.

Hành trình sinh tồn và những câu đố ẩn mình

Khi thoát khỏi vùng nước, người chơi sẽ khám phá những nội thất tối tăm và ngoại thất ẩm ướt, không ngừng tìm kiếm các vật phẩm như cầu chì, bánh răng, chìa khóa và những vật dụng tương tự. Người chơi sẽ thu thập các vật phẩm hồi máu và đạn dược rải rác một cách tiện lợi, cũng như tài nguyên để chế tạo. Mặc dù hệ thống chế tạo đôi khi có vẻ hơi thừa thãi, nhưng nó vẫn là một phần cần thiết để sinh tồn.

Dù đã từ bỏ trọng tâm điều tra, The Sinking City 2 vẫn giữ lại một chút yếu tố suy luận từ quá khứ. Người chơi sẽ tìm thấy manh mối để giải các câu đố đơn giản, như tìm đúng trình tự glyph để kích hoạt một cơ chế bí ẩn, hoặc suy ra mã số khóa. Tuy nhiên, những câu đố này khá nhẹ nhàng và hiếm khi gây khó khăn. Một số manh mối có thể dẫn đến các nâng cấp tùy chọn ở những khu vực đã đi qua, làm cho tiến trình cứng nhắc ban đầu trở nên linh hoạt hơn, nhưng tổng thể, game vẫn nghiêng mạnh về hành động.

Thử thách trong chiến đấu và quản lý tài nguyên

Tin tốt là Frogwares dường như đã làm chủ được các nguyên tắc cơ bản của chiến đấu trong phiên bản này. Cơ chế bắn súng không có gì đột phá - người chơi bóp cò để ngắm, bóp cò khác để bắn, thực hiện đòn tấn công khi kẻ thù gục ngã hoặc né tránh khi nguy hiểm - nhưng nó rất nhạy bén. Và mọi thứ sẽ trở nên rất hỗn loạn. Những con quái vật của Arkham - những xác chết được hồi sinh bởi các vật chủ giống giun, những con nhện kinh hoàng - rất nhanh nhẹn. Chúng sẽ lao tới tóm lấy người chơi, lao đi quanh các góc rồi quay lại tấn công, hoặc đơn giản là tự ném mình vào người chơi, gây khó khăn trong việc nhắm vào điểm yếu hoặc bắn trúng chân để hạ gục, mà không đốt cháy hết đạn dược.

Trong chế độ kinh dị sinh tồn, sự căng thẳng được xây dựng thông qua những hạn chế. Không gian kho đồ nhỏ hẹp; đạn dược, vật phẩm hồi máu và tài nguyên chế tạo đều khan hiếm. Người chơi hiếm khi cảm thấy được trang bị đầy đủ cho bất kỳ tình huống nào. Đây là một thủ thuật quen thuộc của thể loại kinh dị sinh tồn, nhưng The Sinking City 2 có lẽ hơi quá nhiệt tình trong việc làm khó người chơi. Thêm vào đó là những không gian hơi quá chật chội, những cuộc phục kích bất ngờ từ phía sau, khiến người chơi có thể cảm thấy bực bội ban đầu khi cố gắng làm quen với nhịp điệu chiến đấu hơi phản trực giác.

Tuy nhiên, dần dần, khi người chơi học cách áp dụng một phương pháp tiếp cận chiến đấu kiên trì hơn, mọi thứ bắt đầu ăn khớp (các phần thưởng và nâng cấp vũ khí cũng giúp ích). Nhịp độ đôi khi rời rạc của những giờ chơi đầu tiên tan biến khi Frogwares bắt đầu đưa người chơi vào những không gian lớn hơn - một khách sạn Art Deco đổ nát là điểm nhấn ban đầu, và một sự thay đổi bất ngờ trong màn thứ hai, rời khỏi thành phố đến một bệnh viện mê cung, mang lại một trọng tâm khám phá nhiều hơn. Khi nhịp độ ổn định, không khí căng thẳng tăng lên thành một trải nghiệm kinh dị hiệu quả đáng ngạc nhiên.

Thế giới được xây dựng tỉ mỉ và nét hài hước tinh tế

Ngay cả trước khi Frogwares thực sự tìm thấy nhịp điệu của mình, vẫn có rất nhiều điều để ngưỡng mộ trong sự khéo léo của nhà phát triển. Các tuyến đường có thể tương đối hạn chế ở giai đoạn đầu, nhưng chúng được xây dựng tuyệt vời với sự đổ nát của những năm 20, luồn lách qua thành phố theo những cách bất ngờ: một quán bar dẫn ra một con phố đầy xe cộ và một trạm cứu hỏa gần đó; một con đường nghĩa địa uốn lượn vào một nhà in liền kề trước khi dẫn ra một con hẻm ngập nước, lên một thang thoát hiểm và vào các tòa nhà lân cận. Việc xây dựng thế giới tinh tế - những ghi chú, những khung cảnh môi trường, thậm chí cả những đoạn văn bản mô tả vật phẩm - mang đến một cuộc sống u sầu cho Arkham khi Frogwares gieo rắc những khoảnh khắc về những người đã ra đi và những người còn ở lại.

Mặc dù thế giới của The Sinking City 2 có thể đang trên đà diệt vong, nhưng vẫn có một cảm giác vui vẻ đáng yêu xuyên suốt. Một phân cảnh đầu game chứng kiến người chơi lao qua một tòa nhà đang cháy, dẫn đến một lỗ hổng trên tường nơi một tấm biển quảng cáo quán bar nhấp nháy vài chữ còn lại một cách hài hước là "RUN" (chạy đi). Sau đó một chút, một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với một vị thần cổ xưa và những tín đồ trùm mũ của hắn trong một nhà thờ bỏ hoang là một khoảnh khắc ngớ ngẩn mang tính vũ trụ (Frogwares đã nghiêng về phía truyện giật gân hơn của thần thoại ở đây), và những buổi phát thanh lấy cảm hứng từ Weird Tales, được đọc bởi một diễn viên dường như đang truyền tải David Lynch từ thế giới bên kia, thực sự rất cuốn hút.

Dù chỉ mới trải nghiệm một nửa, The Sinking City 2 đã mang lại cảm giác chuyển mình. Đó là một thế giới đang dịch chuyển, và một series đang trong quá trình thay đổi – cuối cùng tìm thấy một nhịp điệu tự tin hơn khi rũ bỏ những ràng buộc ban đầu với quá khứ ngập nước và cam kết hoàn toàn với kinh dị sinh tồn, ngay cả khi tôi vẫn nhớ một số yếu tố suy luận rõ rệt hơn của phiên bản gốc. Và nó cũng là một sự chuyển đổi đối với Frogwares. Dù có một vài chệch choạc, đây là một sự khởi đầu táo bạo và đầy tự tin đối với studio, và tôi bị cuốn hút muốn xem hành trình này sẽ đưa nó – và chúng ta – đi xa đến đâu khi dấn thân sâu hơn vào những vùng đất chưa biết.

Nguồn tham khảo

• The Sinking City 2 ditches the thinky stuff for classic survival horror, but I'm yet to decide if it's truly better for it | Eurogamer.net

Câu hỏi thường gặp (FAQ)

Q1: The Sinking City 2 khác gì so với phiên bản đầu tiên?

A1: Khác biệt lớn nhất là The Sinking City 2 chuyển trọng tâm từ game điều tra bí ẩn sang kinh dị sinh tồn thuần túy. Điều này có nghĩa là game sẽ ít tập trung vào suy luận và giải đố, thay vào đó tăng cường yếu tố hành động, chiến đấu và quản lý tài nguyên khan hiếm trong một thế giới đầy rẫy mối đe dọa.

Q2: Bối cảnh và nhân vật chính của The Sinking City 2 là gì?

A2: The Sinking City 2 diễn ra tại thành phố Arkham đang chìm dần vào hỗn loạn, một địa điểm nổi tiếng trong các tác phẩm của H.P. Lovecraft. Nhân vật chính của game là thám tử siêu nhiên Calvin Rafferty, thay thế cho Charles W. Reed của phiên bản đầu.

Q3: Hệ thống chiến đấu trong The Sinking City 2 có được cải thiện không?

A3: Theo những đánh giá ban đầu, Frogwares đã cải thiện đáng kể các yếu tố cơ bản của chiến đấu trong The Sinking City 2. Súng đạn nhạy bén và kẻ thù năng động hơn, tạo ra những cuộc chạm trán căng thẳng. Mặc dù ban đầu có thể có một số khó khăn do tài nguyên khan hiếm và không gian chiến đấu chật hẹp, trải nghiệm tổng thể được cho là tốt hơn nhiều so với phiên bản tiền nhiệm.