Netflix và tham vọng phòng vé: Bước chuyển mình phá vỡ những 'giới hạn đỏ'

Trong nhiều năm, rạp chiếu phim truyền thống luôn bị coi là "vùng cấm" đối với ban lãnh đạo Netflix tại Los Gatos. Cựu CEO Reed Hastings và CEO đương nhiệm Ted Sarandos từng nhiều lần công khai bày tỏ sự hoài nghi đối với mô hình phát hành tại rạp. Triết lý của họ vô cùng đơn giản: Tại sao phải bắt những người dùng đã trả tiền thuê bao hằng tháng phải chờ đợi và tốn thêm tiền mua vé để xem một bộ phim?

Thế nhưng, áp lực phải thay đổi – tương tự như những "lằn ranh đỏ" khác mà gã khổng lồ phát trực tuyến này từng vượt qua – đang ngày một lớn dần. Dù Netflix đã duy trì một sự hiện diện khiêm tốn tại các rạp chiếu trong hơn một thập kỷ qua, đó chưa bao giờ là một chiến dịch phát hành quy mô lớn mà giới mộ điệu điện ảnh lẫn các nhà làm phim Hollywood hằng mong đợi.

Giờ đây, những quân bài domino đầu tiên dường như đã bắt đầu đổ. Trong cuộc họp báo cáo doanh thu gần đây, Ted Sarandos đã đưa ra một nhận định đầy thực tế: "Đây là một doanh nghiệp, không phải một tôn giáo." Câu nói này đã mở đường cho một kỷ nguyên mới, nơi Netflix sẵn sàng thử nghiệm những điều tưởng chừng như không thể.

Khi những 'giới hạn đỏ' liên tục bị xóa nhòa

Nhìn lại lịch sử phát triển của Netflix, việc thay đổi các nguyên tắc cốt lõi không phải là điều quá xa lạ. Reed Hastings từng nổi tiếng với quan điểm kiên quyết nói không với quảng cáo. Giờ đây, gói đăng ký kèm quảng cáo lại là một trong những động lực tăng trưởng doanh thu mạnh mẽ nhất của hãng. Họ cũng từng từ chối thẳng thừng mảng thể thao trực tiếp, nhưng hiện tại, Netflix đang lấn sân mạnh mẽ vào lĩnh vực này với hàng loạt hợp đồng phát sóng giá trị.

Chiến lược đối với rạp chiếu phim cũng đang trải qua một cuộc chuyển dịch tương tự. Trong quá khứ, việc Netflix đưa phim ra rạp gần như chỉ mang tính chất "đối phó" để đủ điều kiện tranh giải tại các liên hoan phim lớn và giải Oscar (như trường hợp của Roma, The Irishman, hay Glass Onion). Theo thống kê, có hơn 200 bộ phim của hãng từng được chiếu rạp trước khi lên nền tảng, nhưng hầu hết chỉ giới hạn trong vòng 2 tuần tại các cụm rạp độc lập nhỏ lẻ.

Các chuỗi rạp lớn nhất thế giới luôn từ chối hợp tác với Netflix vì khoảng thời gian độc quyền quá ngắn. Cuộc chiến không khoan nhượng này chỉ thực sự có dấu hiệu hạ nhiệt sau hàng loạt biến động lớn vào giai đoạn 2025 - 2026.

Thương vụ hụt 82,7 tỷ USD và tham vọng sở hữu hạ tầng Hollywood

Để hiểu rõ tham vọng điện ảnh của Netflix, không thể không nhắc đến thương vụ thâu tóm hụt Warner Bros. vào cuối năm 2025. Netflix đã suýt giải quyết được bài toán phân phối rạp chỉ trong một nốt nhạc bằng thỏa thuận trị giá tới 82,7 tỷ USD.

Vào thời điểm đó, Ted Sarandos không ngần ngại thừa nhận rằng mục tiêu lớn nhất của thương vụ là thừa hưởng lại toàn bộ hạ tầng phân phối toàn cầu vốn có của Warner Bros. "Chúng tôi đang mua một hãng phim và một thực thể phân phối mà hiện tại chúng tôi chưa có," Sarandos khẳng định.

Động thái này chứng minh Netflix thực sự thèm khát doanh thu từ phòng vé toàn cầu, nhưng họ cũng thừa nhận việc tự xây dựng một hệ thống phân phối từ con số 0 là quá tốn kém và phức tạp. Dù cuối cùng thương vụ đổ vỡ vào tháng 2/2026 (nhường chỗ cho Skydance của David Ellison tiếp quản), mong muốn kiểm soát màn ảnh rộng của Netflix vẫn không hề nguội lạnh.

Thử nghiệm mang tên 'Narnia' của Greta Gerwig

Sau khi rút lui khỏi thương vụ Warner Bros., Netflix nhanh chóng chuyển hướng sang các dự án tự sản xuất có quy mô bom tấn. Tâm điểm của chiến lược này là dự án tái khởi động thương hiệu The Chronicles of Narnia do nữ đạo diễn tài năng Greta Gerwig cầm trịch.

Ban đầu, phần phim đầu tiên mang tên Narnia: The Magician’s Nephew dự kiến ra rạp định dạng IMAX vào dịp Lễ Tạ Ơn năm 2026 trước khi lên sóng Netflix vào Giáng Sinh. Tuy nhiên, kế hoạch đã được nâng tầm vào giữa năm 2026. Bộ phim được dời lịch sang tháng 2/2027 với quy mô phát hành rộng rãi hơn rất nhiều tại các hệ thống rạp truyền thống.

Đáng chú ý nhất, Netflix đã đồng ý áp dụng khoảng thời gian độc quyền tại rạp lên tới 45 ngày – một cột mốc tiêu chuẩn mới của Hollywood hiện đại. Dù giới chuyên môn vẫn tranh cãi liệu đây có thực sự là một cam kết dài hạn hay chỉ là một "sự kiện thử nghiệm" đơn lẻ, thì đây vẫn là bước đi dài nhất mà Netflix từng thực hiện để tiến về phía các chủ rạp.

Sự kết hợp lịch sử: Brad Pitt, David Fincher và Quentin Tarantino

Để khỏa lấp khoảng trống lịch phát hành cuối năm 2026 do Narnia để lại, Netflix vừa công bố một dự án bom tấn không tên đầy hứa hẹn. Đây là tác phẩm đánh dấu sự trở lại của Brad Pitt trong vai diễn Cliff Booth (nhân vật mang về cho anh giải Oscar trong Once Upon a Time in Hollywood).

Lấy bối cảnh Hollywood năm 1977, bộ phim được đạo diễn bởi David Fincher dựa trên kịch bản của Quentin Tarantino. Dàn diễn viên phụ cũng quy tụ những cái tên đình đám như Elizabeth Debicki, Carla Gugino và Yahya Abdul-Mateen II.

Chiến lược phát hành của bộ phim này chính là bản sao hoàn hảo từ công thức của Narnia: Phim sẽ có hai tuần chiếu độc quyền toàn cầu tại hệ thống rạp IMAX bắt đầu từ ngày 25/11/2026, trước khi chính thức được phát trực tuyến trên Netflix vào ngày 23/12/2026. Khoảng cách 28 ngày này là một sự thỏa hiệp khôn ngoan, vừa đủ để tạo hiệu ứng truyền thông mạnh mẽ vừa không làm phật lòng những khán giả trung thành của nền tảng.

Bảng so sánh chiến lược phát hành của các ông lớn streaming hiện nay:

Nền tảng	Chiến lược phòng vé	Kết quả thực tế
Netflix	Thử nghiệm có chọn lọc (28-45 ngày), tập trung vào các đạo diễn hạng A.	Tận dụng rạp làm bệ phóng truyền thông cho nền tảng trực tuyến.
Apple TV+	Đầu tư ngân sách khổng lồ chiếu rạp truyền thống rộng rãi.	Phải rút lui về chiến lược thận trọng sau nhiều bom xịt thua lỗ lớn.
Amazon/MGM	Sử dụng hạ tầng studio truyền thống có sẵn.	Duy trì mô hình lai ổn định giữa rạp và trực tuyến.

Bài toán kinh tế: Rạp chiếu có thực sự mang lại hiệu quả?

Mặc dù việc đưa phim ra rạp giúp Netflix dễ dàng thu hút các ngôi sao và đạo diễn hàng đầu – những người vẫn coi màn ảnh rộng là thánh đường nghệ thuật – nhưng các số liệu thực tế lại chỉ ra một nghịch lý lớn.

Theo phân tích dữ liệu lượng người xem của Nielsen trong vòng 5 năm qua, các bộ phim được phát hành trực tiếp trên nền tảng trực tuyến (Direct-to-Streaming) đạt lượng người xem cao hơn từ 20% đến 40% trong 14 ngày đầu tiên so với các bộ phim từng được chiếu rạp trước đó. Đối với dòng phim người đóng (Live-action), khoảng cách này thậm chí còn lên tới 41% nghiêng về phía các phim thuần streaming.

Bên cạnh đó, nghiên cứu cũng chỉ ra rằng không có mối tương quan chặt chẽ giữa doanh thu phòng vé và mức độ thành công khi lên sóng trực tuyến. Nhiều bộ phim thất bại thảm hại tại rạp chiếu lại đứng đầu bảng xếp hạng lượt xem khi xuất hiện trên các ứng dụng streaming nhờ vào hiệu ứng truyền thông sẵn có.

Hơn nữa, thay vì tự mình gánh chịu rủi ro chi phí phát hành rạp khổng lồ, Netflix đang áp dụng một chiến lược khôn ngoan hơn: Tận dụng các thỏa thuận "Pay-1" với Sony Pictures và Universal. Nhờ các hợp đồng này, các bom tấn chiếu rạp như các phần phim Spider-Man mới nhất hay dự án Zelda sắp tới sẽ tự động cập bến Netflix chỉ vài tháng sau khi rời rạp. Netflix vẫn hưởng trọn vẹn hào quang và lượng người xem khổng lồ từ các tác phẩm này mà không cần tốn một đồng chi phí vận hành rạp chiếu nào.

Lời kết

Netflix không hề có ý định biến mình thành một Disney hay Warner Bros. thứ hai. Thay vào đó, họ đang biến phòng vé thành một công cụ quảng bá cao cấp và một "nhành ô liu" hòa bình gửi tới những bộ óc sáng tạo hàng đầu thế giới. Bằng cách linh hoạt thử nghiệm các khung thời gian phát hành khác nhau, gã khổng lồ streaming đang chứng minh khả năng thích ứng đáng kinh ngạc trong một thị trường giải trí không ngừng biến động.